Il y a 20 ans, un drame aérien bouleversait la Martinique et bien au-delà : le vol West Caribbean Airways 708, reliant le Panama à Fort-de-France, s’écrasait au Venezuela avec à son bord 160 personnes, 152 Français originaires de l’île et 8 membres d’équipage colombiens. Aucun survivant. Tous les passagers revenaient de vacances. Ce fut l’une des catastrophes aériennes les plus meurtrières de l’histoire de l’aviation française.

L’enquête technique a rapidement mis en évidence des manquements graves : un équipage insuffisamment formé, une mauvaise gestion de la situation en vol et une compagnie aérienne déjà connue pour des défaillances. Malgré ces constats accablants, la procédure judiciaire s’est révélée particulièrement difficile pour les familles des victimes. Déterminées à défendre leur droit à la vérité et à la justice, et regroupées au sein de l’Association des Victimes de la Catastrophe Aérienne du 16 août 2005 - A.V.C.A., elles ont multiplié les actions en justice.

Après des années d’instruction et une attente marquée par l’espoir d’un procès équitable, la justice française a finalement prononcé un non-lieu. Ce verdict a été vécu à raison comme une profonde injustice. Pour les proches des victimes, le sentiment d’abandon reste vif accentué par le silence des autorités et l’absence de condamnation pénale.
Depuis deux décennies, l’A.V.C.A. agit sans relâche pour faire émerger la vérité, honorer la mémoire des disparus et défendre la dignité des familles. Elle a mené un combat exemplaire pour que justice soit rendue, tout en se battant pour qu’un tel drame ne puisse se reproduire.

Afin de commémorer les 20 ans de cette terrible tragédie, l’A.V.C.A. organise plusieurs évènements en Martinique durant tout le mois d’août ; entre autres, une exposition rétrospective, une conférence sur l’étude détaillée du vol fatidique et les raisons de son décrochage, un colloque pour faire vivre la mémoire et renforcer les exigences de sécurité, et une soirée de libre expression pour inviter proches et témoins à partager émotions et engagement en faveur de la justice. Ces événements sont l’expression d’une volonté collective de ne pas oublier, mais aussi de rappeler que la quête de justice n’est pas achevée.

Une stèle érigée à Saint-Joseph, en hommage aux 160 victimes, reste un lieu de recueillement central pour les proches et tous les Martiniquais. Des stèles sont également érigées dans plusieurs autres communes et deviennent, chaque année, les points de convergence de ceux qui, dans le silence ou la prière, continuent de faire vivre le souvenir de celles et ceux qui ont disparu. Une stèle est également présente au cimetière du Père-Lachaise à Paris, une autre à Étampes et deux autres au Venezuela.

Mémorial en hommage aux victimes situé à Saint-Joseph

Mémorial en hommage des victimes situé au cimetière du Père-Lachaise à Paris

Aujourd’hui, nos pensées vont aux victimes et à leurs familles. Nous nous souvenons et nous continuerons de porter leur mémoire.

Ne les oublions pas.